Elefanthannar i flock

I elefanternas matriarkaliska värld är elefanthannarna mest kända som enslingar. Medan honorna livet igenom behåller en nära koppling till en familjegrupp, lämnar hannarna gruppen. Ibland slår de följe med en annan elefanthanne eller samlas i löst sammanhåll­na grupper med flera andra.

Eller gör de? Beteendebiologen Caitlin O’Connell-Rodwell vid Stanford University har under en sex år lång studie i Etosha nationalpark i Namibia observerat långvariga grupperingar bland en fast samman­svetsad grupp av unga, vuxna och äldre elefanthannar i åldrar upp till 55 år. De äldre hannarna fungerar som mentorer och medlare och ser till att en sträng social hierarki upprätt­hålls, så att de med lägst rang hålls under kontroll, när hormonerna rasar, och konflikter sjuder under ytan.

Namibia drabbas ofta av torka och rangordningen kommer tydligast till uttryck, när vatten är en bristvara. ”Under torra år är rangordningen till allas fördel”, säger Caitlin O’Connell-Rodwell. ”Alla vet sin plats.” De unga böjer sig ofta för de äldre – på så sätt får alla dricka under ordnade former.