Fisk härmar bläckfisk, som härmar fisk

Forskaren Godehard Kopp vid universitetet i Göttingen dök utanför södra Sulawesi i Indonesien, när han lade märke till en liten, gul- och svartrandig fisk, som simmade vid sidan av en imiterande bläckfisk (Thaumoctopus mimicus) med samma färger.

Godehard Kopp blev förbluffad, filmade händelsen och skickade videon till biologerna Luiz Rocha och Rich Ross på California Academy of Sciences i USA och bad om deras åsikt.

Luiz Rocha och Rich Ross gjorde bara mysteriet ännu större. ”Vi har aldrig sett något liknande”, säger Luiz Rocha.

Vickar med kroppen som en fångstarm

Käkfiskar håller sig normalt gömda i hålor i havsbottnen för att undgå rovdjur. ”Jag har aldrig sett någon som simmat så öppet”, säger Luiz Rocha.

Käkfisken på videon, som vickade med kroppen ”nästan som en fångstarm”, följde emellertid den imiterande bläckfisken på nära håll i minst en kvart. Därefter var Godehard Kopp tvungen att avbryta inspelningen, eftersom han behövde upp och få luft.

Fisken höll sig förmodligen nära bläckfisken – som inte verkade ta någon notis om ”liftaren” – för att utnyttja kamouflaget, medan den letade efter föda eller en ny håla att gömma sig i. Forskarna vet emellertid ännu inte med säkerhet.

De vet heller inte säkert, om det var en enstaka händelse, eller om käkfisken ”gör det varje gång”, en bläckfisk kommer förbi, säger Luiz Rocha.

Ny art av käkfisk?

För att göra det hela ännu mer gåtfullt, råder det även osäkerhet om fiskens art.

Den liknar en käkfisk av arten Stalix histrio. En art som anses vara utbredd från södra Japan och vidare söderut till Indonesien, där den imiterande bläckfisken lever.

Eftersom det är första gången en käkfisk har observerats utföra någon typ av efterlikning, säger Luiz Rocha, finns det skäl att fundera på om den indonesiska fisken kanske skiljer sig genetiskt från sina utbredda släktingar.

”Vi är inte ens säkra på om käkfiskarna [i hela detta utbredningsområde] tillhör samma art”, säger Luiz Rocha. ”Den från Indonesien kan kanske till och med vara en ny art.”