Homo aquaticus

År 1960 hade Jacques Cousteau blivit ett känt namn på allvar. Hans ansikte prydde omslaget till den internationella tidskriften Time Magazine som representant för en era, som var lika upptagen av att utforska havet som av att resa ut mot stjärnorna. Vid samma tidpunkt som de förs­ta astronauterna svävade ut i ”yttre rymden”, kastade Jacques Cousteaus ocea­nauter sig ned i den ”inre rymden” ombord i hans eget privata dykande tefat – en undervattensfarkost med plats för två personer, tio fönster och en arsenal av sonarutrustning och djuphavskameror.

Denna första, verkligt manövrerbara forskningsubåt byggdes för att utforska kontinentalsocklarna. Jacques Cousteau ansåg att en ny era för undervattensmänniskan, Homo aquaticus, var på väg, och att kontinentalsocklarna snart skulle bli hemvist för bostäder och hela städer under havets yta. Strax därefter utvecklade han experimentella undervattensbostäder, som skulle användas på 10–100 meters djup.

Det var emellertid National Geographic som gav Jacques Cousteau hans största plattform: tv. Den store mannen, som var förbluffad över hur många miljoner människor som hade tittat på National Geographics tv-program ”Jacques-Yves ­Cousteaus värld”, som 1966 visades på den amerikanska tv-kanalen CBS, insåg genast möjligheterna. Filmskapandet var trots allt hans första stora kärlek, och han vände snart arbetet med vetenskapen och National Geographic ryggen till förmån för ”Cousteaus undervattensvärld”, hans egen synnerligen populära tv-serie, som har visats åtskilliga gånger världen över.

Cousteau utvecklades med tiden till något mer än den store mannen från havet. Det var hans dröm att Cousteau Society, som han grundade 1973, skulle ”leda ett ’folkets korståg’ för att hejda den oansvariga förödelsen av våra ekosystem.” Jacques Cousteau ansåg att ”civilisationens framtid är beroende av vatten”. Han hade med andra ord blivit världens första kringseglande miljö­aktivist. Jacques Cousteau började sin livslånga odyssé med att ge sig ut på ett litet äventyr; han slutade den med att inspirera människor i hela världen till att ta vara på jorden.

• Föregående Sida 3 av 3