Cousteau: Därför blev han en legend

Framlidne Jacques Cousteaus 100-årsdag skapar rubriker och till och med en ”doodle” på Google – kanske den största möjliga hyllningen på internet.

Varför har havsforskaren blivit en sådan legend? Här är fem bra skäl.

1. Jacques Cousteau utvecklade lungautomaten.

Med sin typiska, röda toppluva och sitt berömda fartyg, Calypso, seglade den franske havsforskaren, filmproducenten och miljöförkämpen kors och tvärs över jorden under många år i slutet av 1900-talet och lärde flera miljoner människor om jordens hav och deras invånare – och gick i täten för att skydda dem.

Väldigt lite av detta hade varit möjligt utan lungautomaten, som Jacques Cousteau under andra världskriget var den förste som konstruerade en funktionsduglig version av. Tillsammans med ingenjören Emile Gagnan utvecklade han Aqua-Lung, en apparat med två slangar som användes för att andas under vattnet.

Med hjälp av Aqua-Lung kunde Jacques Cousteau och hans besättning utforska och filma delar av haven som aldrig tidigare hade skådats.

2. Jacques Cousteaus undervattensdokumentärer visade tittarna en ny värld.

Jacques Cousteaus banbrytande undervattensdokumentärer – däribland de Oscar-belönade filmerna ”Den tysta världen”, ”Guldfisken” och ”Värld utan sol” – ”innehöll en berättelse”, säger Clark Lee Merriam, som är talesperson för Cousteau-sällskapet.

”Deras budskap var ‘Följ med mig och se allt detta fantastiska, och se hur det beter sig’”, säger Clark Lee Merriam, som arbetade med Jacques Cousteau i nästan tjugo år fram till forskarens död 1997.

”Det var en djupgående och allomfattande introduktion av undervattensvärlden för allmänheten.”

3. Jacques Cousteau skapade undervattenskolonier.

Jacques Cousteau och hans besättning skapade de första undervattenskolonierna för människor: Conshelf I, som ledde till Conshelf II och III. Kolonierna kunde hysa arbetande oceanauter i flera veckor åt gången.

”Han var till och med steget för USA:s flotta, som också försökte bevisa att människan kan leva och fungera under vattnet i längre perioder”, säger Clark Lee Merriam.

Det är i stort sett ”den teknik som industrin tillämpar nu, eftersom det är mycket billigare att ha personal som arbetar därnere hela tiden i stället för att låta dem dyka ned i 30 minuter och därefter komma upp igen”, säger hon.

4. Jacques Cousteau bidrog till att begränsa den kommersiella valjakten.

Jacques Cousteau ”vände sig personligen till statschefer och bidrog till att få ihop de nödvändiga rösterna, så att kommissionen (Internationella valfångstkommissionen, IWC, red.) år 1986 kunde utfärda ett tillfälligt förbud mot kommersiell valjakt”, säger Clark Lee Merriam.

Förbudet gäller än i dag, även om vissa länder fortfarande jagar valar i forskningens namn.

5. Jacques Cousteau medverkade till att hejda dumpning av kärnavfall i havet.

Jacques Cousteau organiserade en offentlig kampanj mot den franska regeringens planer på att 1960 dumpa kärnavfall i Medelhavet – och tog protesten hela vägen till Frankrikes president.

Cousteau ”stred mot general de Gaulle i Frankrike om den planerade dumpningen och var hela livet motståndare till kärnkraft”, säger Clark Lee Merriam.

”Han medgav att det var en ren energikälla med många möjligheter, men kände att – så länge vi har att göra med avfall som vi inte vet hur vi ska hantera – så ska vi inte utnyttja den.”

Det slutade med att tåget med kärnavfall vände om, efter att kvinnor och barn satte sig på rälsen i en demonstration.

Jacques Cousteau, en sen miljöförkämpe

Jacques Cousteaus filmer och böcker kan ge intryck av att havet är ett gränslöst eldorado, som myllrar av liv och är fantastiskt isolerat från allt annat. Kaptenen visste dock bättre.

”Han ansåg att människan bara inbillade sig att haven är ändlösa, och att vi kan fortsätta exploatera dem som en outtömlig källa till föda och allt möjligt annat som vi vill ha”, säger Clark Lee Merriam.

Cousteau var dock ingen brinnande miljöförkämpe från början, och i början hyste han faktiskt inte så många känslor för de varelser som han filmade. ”Han började som harpunfiskare och jordenruntseglare, inte som beskyddare”, säger Clark Lee Merriam.

Clark Lee Merriam hänvisar till en ”fasansfull” scen i ”Den tysta världen”, där Calypso kolliderar med en kaskelotunge. Besättningen tror att ungen är nästan död och skjuter djuret – och efteråt skjuter de även några hajar, som angriper den döda valen.

Clark Lee Merriam minns när ”Den tysta världen” skulle ha nypremiär för omkring 20 år sedan. ”Alla i organisationen sade att vi skulle klippa bort de hemska scener som visade alla dessa obehagliga handlingar.”

Men ”Cousteau sade, ‘Nej, det gör vi inte. Det är sanningen, och det visar hur långt vi har kommit, och hur förfärliga människor kan vara om vi inte tyglar oss’”, minns hon.

Arvet från Jacques Cousteau lever vidare

Om Jacques Cousteau hade levt i dag, skulle han nog vara besviken över hur lite som gjorts för att förhindra förorening, överfiske och andra hot mot världens hav, säger Bill Eichbaum, som är viceordförande för frågor rörande havspolitik och arktisk politik i Världsnaturfonden (WWF).

Men Cousteau skulle inte tappa modet, säger Bill Eichbaum, som arbetade ihop med Jacques Cousteau under en kort period på 1970-talet.

”Han skulle ha varit starkt engagerad, och jag tror att han skulle ha varit ännu mer välformulerad och aggressiv i sina uppmaningar till regeringar, företag och individer om att skydda miljön”, säger han.
Clark Lee Merriam från Cousteau-sällskapet tillägger: ”Vi saknar den visionäre mannen, och vi är glada för att han visade oss den väg som vi försöker följa.”