Tusentals döda fiskar vid golfkusten

De många tusen fiskarna med buken i vädret upptäcktes nyligen i Bayou Chaland, ett område i Plaquemines Parish.

Massdöden har inträffat vid en tidpunkt på året, då det vanligtvis bildas en jättelik ”död zon” utan syre utanför golfkusten, säger Prosanta Chakrabarty, som är fiskebiolog vid Louisiana State University i Baton Rouge.

Jordbrukets utsläpp i Mississippifloden innehåller näringsämnen som gynnar tillväxten av syreförbrukande alger, som kan kväva annat liv i havet.

Oljeutsläppet i golfen har fått den döda zonen att växa, eftersom oljeätande bakterier i explosiv tillväxt har tagit upp ännu mer syre, skriver Prosanta Chakrabarty i ett mejl.

Det vattenområde som fiskdöden inträffat i blir isolerat i perioder med ebb, och det kan ha gjort att fiskarna fångats i ett område med låg syrehalt, säger Olivia Watkins, som är talesperson för Louisianas departement för djurliv och fiske.

”Fiskdöd är inte ovanligt i detta område, och om området verkligen skars av från golfen vid lågvatten, skulle fisken ha kvävts under alla omständigheter, säger Prosanta Chakrabarty.

”Vi känner inte till orsaken, förrän fler prover har tagits.”

En tilbagevendende "død zone" – et område med ekstremt lavt iltindhold i vandet, der dannes ud for Den Mexicanske Golf om sommeren – har formentlig slået de mange fisk ihjel. Men olie fra udslippet i Golfen kan også have spillet en rolle, siger eksperter.

Fisktoxikologen Kevin Kleinow vid Louisiana State University säger dock att han skulle bli ”mycket överraskad om någon med säkerhet kan slå fast dödsorsaken” för dessa fiskar.

Det beror på att fiskobduktioner ofta inte ger något klart svar, bland annat för att fiskar ruttnar så snabbt att det är svårt att få prover som är färska nog. Dessutom kan det finnas många orsaker till fiskdöd, som kan vara svåra att utesluta, säger han.

Även om det finns förorenande ämnen i de döda fiskarna betyder det inte att kemikalierna har varit giftiga nog för att döda dem, påpekar han.

Olja från golfen del av ”angrepp” på våtområde

En del bilder av de döda fiskarna, som tagits av P.J. Hahn, chef för kustzonkontoret i Plaquemines Parish, visar bruna klumpar, som flyter mellan de döda fiskarna. P.J. Hahn säger till National Geographic News att det sannolikt är olja.

Med avseende på oljeutsläpp som orsak till fiskdöden, ”föredrar jag dock fortfarande att betrakta det i ett bredare perspektiv”, säger Kevin Kleinow vid Louisiana State University.

Det mest sannolika är att oljan från golfen är en av många ”skurkar”, såsom föroreningar från jordbruket och omläggning av vattendrag,som tillsammans gör att våtområden försvinner, ekosystemet försvagas och medför den enorma massdöden.

”Dessa våtområden är under attack. Vad vi har gjort genom vår inblandning i dessa kustmiljöer är att vi har förändrat dem avsevärt”, säger han.

”Ju mer vi tränger oss in på reservkapaciteten hos dessa system, desto mer sårbara blir de.”