Antidepressiva dödar E. coli-bakterier i vattenförsörjningen

Forskare i Pennsylvania i USA har upptäckt att små koncentrationer av fluoxetin, som är den aktiva substansen i antidepressiva läkemedel, dödar bakteriebestånd i de stora nordamerikanska sjöarna.

Spår efter antidepressiva läkemedel som Prozac har hittats i både dricksvatten och sjöar i hela världen. Enligt experter är koncentrationerna för små för att påverka människor, men de har visat sig skada fortplantningssystemen hos blötdjur och kan kanske även påverka hjärnan hos djur som fiskar.

En positiv egenskap?

Det kan verka positivt att bakterier dödas. ”Det första man tänker är 'det är bra, för de ska ändå inte vara där'”, säger mikrobiologen Steve Mauro på Mercyhurst College i USA, vars forskarlag har hittat fluoxetin i små koncentrationer i vatten nära Eriesjöns stränder. ”Men hur går det med alla de andra bakterier som hör hemma här och ingår i ekosystemet?"

När forskarna behandlade rent sjövatten med motsvarande koncentrationer, dödade det kolibakterier och enterokocker (tarmbakterier), som båda kan orsaka allvarliga infektioner hos människor.

Det fluoxetin som hittats i Eriesjön är i mycket små koncentrationer, omkring ett nanogram per liter vatten, säger Steve Mauro. ”Det verkar inte ha en koncentration som kan vara skadlig för människor” och inte heller för ryggradslösa djur. Steve Mauro misstänker dock att fluoxetin i kombination med andra kemikalier kan påverka sjöns ekosystem.

Varifrån kommer det?

Varifrån kemikalien kommer är emellertid en gåta. Man tror att fluoxetin tas upp i vattensystemen efter att det har passerat genom kroppen och utsöndrats med urinen. Personer som tar medicinen och häller ut oanvända piller i avloppet bidrar kanske till problemet. Reningsanläggningar filtrerar normalt inte bort kemikalien.

I närheten av Presque Isle State Park i Eriesjön, där vattenproverna med fluoxetin hittades, ”finns det dock inga utlopp. Det finns inga direkta spillvattenutsläpp inom en större radie från stränderna”, säger Steve Mauro. Det betyder att fluoxetinet sannolikt är fördelat i sjön, tillägger han.

Steve Mauro och hans kollegor presenterade sina resultat i måndags på det 111:e mötet i American Society for Microbiology.