Short Creek

Från branten bakom sitt hus i Hildale har Joe Jessop en vacker utsikt över Arizona Strip, ett vidsträckt, kuperat område med mal­ört och enbuskar. Området fortsätter söder om gränsen mellan Utah och Arizona och vidare till Grand Canyon, åtta mil bort. Vid brantens fot ligger sädesfält och muromgärdade bostadsområden i Hildale och Colorado City. Joe Jessop använder områdets gamla namn: Short Creek. ”När jag som liten pojke kom till Short Creek för förs­ta gången fanns det bara sju hus där nere”, berättar den nu 88-årige mannen. ”Det var som när nybyggarna kom till vilda västern.”

I dag bor det omkring 6000 medlemmar av Fundamentalistiska Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga i Short Creek, som därmed är sektens största koloni. Joe Jessop, som är Merril Jessops bror, har bidragit till den explosiva tillväxten på två olika sätt. Han är samhällets obestridde ”vattenman”, som i egenskap av självlärd ingenjör bidragit till att upprätta det invecklade nät av vattenledningar, kanaler och reservoarer som området konstbevattnas via.

Joe Jessop är dessutom en respekterad sektmedlem och patriark i en familj med 46 barn och – vid senaste räkningen – 239 barnbarn. ”Min familj kom till Short Creek av samma skäl som alla andra”, säger han. ”För att åtlyda budet om månggifte och bygga upp Guds rike.”

Sektens medlemmar beskriver det liv som familjen Jessop och de övriga instiftarna har skapat som idylliskt. Man fäster stor vikt vid gammaldags uppoffring och samarbete grannar emellan och barnen uppfostras i en sund miljö utan tv, skräpmat och social press. Kritikerna betraktar Fundamentalistiska Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga som en isolerad sekt vars medlemmar tyngs av en sträng social kontroll och uppvisar en oroande stark lojalitet mot en enda man: profeten Warren Jeffs, som har påstått sig vara Guds talesman på jorden.

Tillbringar man lite tid i Hildale och Colorado City får man dock en mer nyanserad syn på saken, sektens avskilda liv till trots. Många av de överdimensionerade husen ligger bakom höga murar. Det gör de både för att barnen ska kunna leka säkert och för att familjerna ska slippa icke-mormoners nyfikna blickar. De fles­ta invånarna undviker kontakt med främlingar. National Geographic fick tillgång till samfundet först sedan de kyrkliga ledarna i samråd med den fängslade Warren Jeffs godkänt besöket.

I enlighet med den ursprungliga mormonska läran förvaltas en stor del av egendomarna i Hildale och Colorado City av kyrkan. Trossamfundet eftersträvar att vara så självförsörjande som möjligt och man odlar många olika frukter och grönsaker. Alla, även barnen, förväntas hjälpa till med skörden. Kyrkans medlemmar äger och driver ett antal större verksamheter, allt från hotell till maskin- och verktygstillverkning. Varje lördag träffas männen i församlingshuset och går igenom listan över bygg- och underhållsprojekt i staden där frivillig arbetskraft behövs. Faktum är att männen här har lyckats med prestationen att bygga ett hus med fyra sovrum på en dag.
Gemensamhetstanken finns även innanför hemmets väggar, men familjerna inrättar sina liv på olika sätt. Kanske har hustrurna var sin del av huset eller egna små hus på tomten, men kvinnorna upprättar gärna egna sfärer av infly­tande, allt efter förmåga och preferens. Varje kvinna är visserligen huvudansvarig för sina egna barn, men kanske sköter en hustru köket, medan en annan fungerar som lärare (nästan alla sektens barn i Hildale och Colorado City undervisas hemma) och en tredje ägnar sig åt sömnadsarbete. Arbetsfördelningen ger ­kvinnorna en känsla av systerskap och begränsar uppenbarligen svartsjukan.

”Jag förstår att det måste framstå som märk­ligt för utomstående”, säger 44-åriga Joyce Broadbent. ”Men min erfarenhet är att hustrurna normalt kommer väl överens. Visst kan man vara närmare några än andra, och emellanåt kanske någon går en på nerverna, men så är det ju i alla familjer. Jag har aldrig upplevt någon rivalitet eller svartsjuka.”

Joyce utgör ett anmärkningsvärt exempel på denna harmoni. Hon har inte bara accepterat en hustru till i familjen utan var rentav stormförtjust över familjens utökning. Marcia, som kom från ett olyckligt äktenskap på 1980-talet, är Joyces biologiska syster. ”Jag visste att min man var en god make”, säger Joyce och ler där hon sitter med Marcia och deras gemensamma man Heber. ”Jag ville att min syster skulle få chansen att känna samma lycka som jag.”

Alla kvinnor inom sekten ser dock inte riktigt lika positivt på månggiftet. Dorothy Emma Jessop är en pigg och sprudlande dam i 80-årsåldern som har en liten naturläkemedelsaffär i Hildale med egentillverkade produkter. Dorothy medger att det kändes jobbigt när hennes man började ta fler hustrur. ”Jag tror att många kvinnor har svårt för det. Det är inte lätt att tvingas dela mannen som man älskar. Men jag insåg att svartsjukans och stolthetens kval är ännu en prövning som Gud utsätter en för och att om jag ville vara en gudfruktig kvinna så var jag tvungen att komma över det.”

Något som tycks göra bördan lite lättare är medvetenheten om att det inom Fundamentalistiska Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga betraktas som kvinnans främsta uppgift att föda och uppfostra så många barn som möjligt, att bygga upp den ”himmelska familj” som ska vara tillsammans för alltid. Det är inte ovanligt att inom sekten möta kvinnor som har fått både tio, tolv och sexton barn. Joyce Broadbent är till exempel mamma till elva barn, medan Dorothy Emma Jessop har tretton. Det säger en del om varför just detta hörn av USA upplever en befolkningsexplosion. De omkring 400 barn som varje år kommer till världen på BB i Hildale har dragit ner medianåldern under 14 år, vilket kan jämföras med 36,6 år i hela USA. Det faktum att så många av sektmedlemmarna härstammar från en handfull pionjärer innebär att samma namn dyker upp om och om igen i Hildale och Colorado City, något som i sin tur leder tankarna till den stora fruktbarhetens mörkare ­sidor. Enligt läkare i Arizona har ingiftet inneburit att en allvarlig sjukdom, fumarasbrist, blivit vanligare inom trossamfundet. Sjukdomen orsakas av en recessiv gen.

Tradition och modernitet kolliderar ofta inom Fundamentalistiska Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga, vilket kan vara förvirrande. De gammaldags kläderna till trots har de flesta vuxna mobiltelefoner och kör gärna stadsjeepar av senaste modell. Tv är visserligen bannlyst, men många av sektens medlemmar är vana datoranvändare och säljer en mängd olika produkter, allt från tvål till klänningar, via internet. Jag lade också märke till att det var ytterst få som hade glasögon. Hade kanske även det en genetisk förklaring? Sam Steed småskrattade. ”Nej, folk här är bara glada för laserkirurgi.”

• Föregående Sida 2 av 4 Nästa