Vi använder näsan för att hitta kärleken

Kvinnor och män kan omedvetet identifiera det motsatta könet med hjälp av doftlösa feromoner, hävdas i en ny undersökning.

Upptäckten är ännu ett bevis för att människor i likhet med resten av djurriket använder näsan mer än man trott.

Reagerar människor fortfarande på kemiska signaler?

”Hos djur vet vi att kemiska signaler faktiskt är det mest utbredda kommunikationsmedlet, men hos människor har vi ansett att förmågan att känna lukt och smak inte riktigt används”, säger undersökningsledaren, Wen Zhou, som är psykolog på den kinesiska vetenskapsakademin i Peking.

”Våra resultat tyder dock på att människan faktiskt fortfarande reagerar på dessa signaler, även om vi inte är medvetna om det.”

I ett nyligen genomfört försök var försökspersoner som luktade på möjliga feromoner från det motsatta könet mer benägna att peka ut könsospecifika försöksobjekt som det motsatta könet, trots att deltagarna inte visste att de luktade på något.

Feromoner – ämnen som kan förmedla sexuell information – är mycket utbredda i djurvärlden, och vissa forskningsresultat tyder på att människor också använder dem omedvetet.

Wen Zhou och de andra forskarna i gruppen använde videoinspelningar av ljuspunkter, som följde ett mänskligt rörelsemönster.

Inspelningarna gjordes genom att man filmade riktiga människor i dräkter med lysdioder i alla leder – likadana som används för specialeffekter i Hollywood.

Därefter manipulerade forskarna matematiskt med ljusprickarna, tills ”figurerna" hade varken en typiskt manlig eller en typiskt kvinnlig gångstil.

Sexferomoner påverkar utpekandet av kön

Tjugo män och tjugo kvinnor såg både videoanimationerna av dessa könsobestämda figurer och animationer som tydligare var antingen manliga eller kvinnliga. Medan försökspersonerna såg på filmerna luktade de på nejlikeolja blandad med den manliga steroiden androstadienon, den kvinnliga steroiden estratetraenol eller en neutral olja, som ofta används som bas i smink.

De män som luktade på det kvinnliga feromonet var mer benägna att identifiera den könsneutrala figuren som en kvinna, och de var till och med mer benägna att identifiera figurer med manligt utseende som kvinnliga i förhållande till dem som luktade på neutral nejlikeolja.

Samma resultat uppnåddes, när kvinnor luktade på den manliga blandningen: de såg oftare den könsneutrala figuren som manlig jämfört med de kvinnor som luktade på neutral olja.

Estratetraenol hade ingen inverkan på kvinnorna, och androstadienon påverkade inte männen.

Denna skillnad i uppfattning hängde till synes inte ihop med vad deras luktsinne talade om för dem: en försöksperson med bindel för ögonen kunde inte skilja mellan nejlikeolja blandad med steroid och neutral olja.

”Det ligger långt under deras medvetandetröskel”, säger Wen Zhou. ”De visste inte vad de luktade på, men deras beteende uppvisade dessa olika mönster.”

Wen Zhou presenterade forskningsresultaten i april på det årliga mötet i Association for Chemoreception Sciences.