Vad är dendrokronologi?

Trädstammars årsringar kan visa en kalender för området där trädet har växt. Dessa ­kalendrar sträcker sig tusentals år tillbaka i tiden. Denna metod kallas för dendrokronologi.

I tempererade, subtropiska och ­subarktiska områden har träden aktiva och inaktiva tillväxtperioder som påverkas av temperaturen och nederbörden. Tillväxt­perioderna bildar ringar i trädet som var och en markerar en växtsäsong. Genom att matcha överlappande årsringar från träd av olika åldrar kan man få fram en ­kalender.

Metoden har varit känd sedan 1700-talet, men på 1920-talet förfinade astronomen A E Douglass metoden med stöd av National Geographic. Sedan dess har forskare tagit fram detaljerade kalend­rar för större delen av världen med hjälp av dendrokronologi.

Arkeologer har nytta av dendrokronologi

Inom arkeologin används dendrokronologi ofta vid datering av allt från gamla hus till cellor. Ringarna i det här tvärsnittet av en gultall visar till exempel att den är från 1400-talet.

Kalendrarna, som varierar från område till område, har bland annat bidragit till att avslöja att ett ­vikingaskepp som hittades i Roskilde Fjord i Danmark byggdes på Irland runt år 1070.