Vår mat färgas av löss 

Ett strålande rött färgämne, som utvinns ur koschenillsköldlusen – som en gång i tiden togs till Europa av de spanska erövrarna – ger modern mat och kosmetika en djup glöd. Hos enstaka individer kan ämnet dock ge svullnad, utslag eller luftvägsproblem. Ämnet är godkänt i EU med numret E120 och kallas karmin ­eller koschenill.

De färgrika sköldlössen finns naturligt i bland annat Centralamerika, där de lever på vissa kaktusarter. Den röda färgen utvinns genom att lössen torkas och mals till ett pulver.

I början av 1500-talet började förmögna européer klä sig i kläder som hade färgats med karmin. Den brittiska armén använde färgämnet under 200 år för att färga sina röda rockar, men produktionen av karmin minskade, när man på 1800-­talet började producera billigare, syntetiska färger.

På senare tid har man dock på vissa håll på nytt börjat producera karmin, så att det nu åter finns ett natur­ligt alternativ till de konstgjorda färgämnena.

Mat och drycker

Godis, småkakor, yoghurt, gelatinkapslar och juice kan innehålla karmin, som på varudeklarationen anges med numret E120.

Textilier

Brodyrgarn, ­konsthantverk och finare plagg handfärgas med karmin. Industriell textilfärgning använder i regel billigare ­färgämnen.

Smink

Allt rött, rosa och brunt på smink­hyllorna – såsom rouge, läppstift, mascara, nagellack och ögon­skugga – kan innehålla ­koschenill.